Dopo nove mesi di operazioni aeree e terrestri israeliane a Gaza, Hamas non è stato sconfitto. Al contrario, secondo i parametri più rilevanti, Hamas è oggi più forte di quanto non fosse il 7 ottobre.

Da quando Hamas ha lanciato il suo terribile attacco lo scorso ottobre, Israele ha invaso il nord e il sud di Gaza con circa 40.000 truppe combattenti, ha sfollato forzatamente l’80% della popolazione, ucciso oltre 37.000 persone, sganciato almeno 70.000 tonnellate di bombe sul territorio (superando il peso combinato delle bombe sganciate su Londra, Dresda e Amburgo durante tutta la Seconda Guerra Mondiale), distrutto o danneggiato oltre la metà degli edifici di Gaza e limitato l’accesso del territorio ad acqua, cibo ed elettricità, lasciando l’intera popolazione sull’orlo della carestia.

Nonostante molti osservatori abbiano evidenziato l’immoralità della condotta di Israele, i leader israeliani hanno costantemente affermato che l’obiettivo di sconfiggere Hamas e indebolire la sua capacità di lanciare nuovi attacchi contro i civili israeliani deve avere la precedenza su qualsiasi preoccupazione riguardante le vite palestinesi. La punizione della popolazione di Gaza deve essere accettata come necessaria per distruggere il potere di Hamas.

Ma grazie all’assalto israeliano, il potere di Hamas sta in realtà crescendo. Proprio come il Viet Cong si rafforzò durante le massicce operazioni di “search and destroy” che devastarono gran parte del Vietnam del Sud nel 1966 e 1967, quando gli Stati Uniti riversarono truppe nel paese in un tentativo alla fine futile di girare la guerra a loro favore, Hamas rimane inesorabile e si è evoluto in una forza guerrigliera tenace e mortale a Gaza, con operazioni letali che riprendono nelle regioni settentrionali che Israele aveva dichiarato sgomberate solo pochi mesi fa.

Il difetto centrale della strategia di Israele non è un fallimento tattico o l’imposizione di vincoli all’uso della forza militare—proprio come il fallimento della strategia militare degli Stati Uniti in Vietnam non aveva molto a che fare con la competenza tecnica delle sue truppe o con i limiti politici e morali sull’uso del potere militare. Piuttosto, il fallimento complessivo è stata una grossa incomprensione delle fonti del potere di Hamas. A suo grande detrimento, Israele non ha capito che la carneficina e la devastazione che ha scatenato a Gaza hanno solo reso il suo nemico più forte.

L’Errore del Conteggio delle Vittime

Per mesi, governi e analisti si sono concentrati sul numero di combattenti di Hamas uccisi dalle Forze di Difesa Israeliane (IDF) come se questa statistica fosse la misura più importante del successo della campagna israeliana contro il gruppo. Certamente, molti combattenti di Hamas sono stati uccisi. Israele afferma che 14.000 dei 30.000-40.000 combattenti che Hamas aveva prima della guerra sono ora morti, mentre Hamas insiste di aver perso solo 6.000-8.000 combattenti. Fonti di intelligence statunitensi indicano che il numero reale dei morti di Hamas è intorno ai 10.000.

Concentrarsi su questi numeri, tuttavia, rende difficile valutare realmente il potere di Hamas. Nonostante le perdite, Hamas rimane di fatto in controllo di vaste aree di Gaza, comprese quelle dove ora sono concentrate le popolazioni civili del territorio. Il gruppo gode ancora di un enorme sostegno da parte dei gazani, permettendo ai militanti di sequestrare forniture umanitarie quasi a piacimento e di tornare facilmente nelle aree precedentemente “sgomberate” dalle forze israeliane. Secondo una recente valutazione israeliana, Hamas ora ha più combattenti nelle aree settentrionali di Gaza, che l’IDF ha sequestrato in autunno al costo di centinaia di soldati, che a Rafah nel sud.

Hamas ora sta conducendo una guerra di guerriglia, che coinvolge imboscate e bombe improvvisate (spesso realizzate con ordigni inesplosi o armi catturate dall’IDF), operazioni prolungate che il consigliere per la sicurezza nazionale del Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha recentemente detto potrebbero durare fino alla fine dell’anno.

La guerra a Gaza è diventata uno schema ripetitivo di violenza, spargimento di sangue e morte. E tutti stanno perdendo, tranne Hamas. Quando Israele ha invaso il territorio lo scorso autunno, l’obiettivo dichiarato era distruggere il gruppo terroristico per impedirgli di commettere nuovamente atti di barbarie come quelli dell’attacco del 7 ottobre. Tuttavia, nonostante la guerra abbia ridotto le fila di Hamas, ha anche aumentato enormemente il supporto per il gruppo tra i palestinesi, in tutto il Medio Oriente e persino a livello globale. Sebbene Israele fosse giustificato a prendere misure militari dopo l’attacco, il modo in cui l’ha fatto ha causato danni enormi alla sua reputazione globale e messo a dura prova la relazione con gli Stati Uniti, il suo partner più importante.

La Risposta Militare e le Sue Conseguenze

La risposta militare travolgente e poco mirata di Israele ha causato la morte di decine di migliaia di civili palestinesi, principalmente donne e bambini, mentre gli israeliani presi in ostaggio il 7 ottobre languiscono o muoiono nelle mani di Hamas, Jihad Islamica Palestinese e altri gruppi palestinesi. Limitando il flusso di aiuti umanitari a Gaza, Israele ha creato condizioni di quasi carestia in alcune parti del territorio. Alla fine dello scorso anno, il Sudafrica, con il sostegno di dozzine di altri paesi, ha presentato una denuncia alla Corte Internazionale di Giustizia accusando Israele di genocidio a Gaza. In maggio, l’amministrazione Biden ha sospeso alcune spedizioni di armi statunitensi a Israele, segnalando il suo disappunto per i piani israeliani di invadere la città di Rafah, dove oltre un milione di civili si erano rifugiati.

La guerra israeliana a Gaza è stata un disastro strategico. Peggio ancora, sebbene Israele affermi di aver ucciso migliaia di combattenti di Hamas, ci sono poche prove che suggeriscano che la capacità del gruppo di minacciare Israele sia stata significativamente compromessa. In alcuni aspetti, la risposta di Israele ha persino aiutato Hamas. Un sondaggio di marzo 2024 del Centro Palestinese per la Politica e la Ricerca ha mostrato un sostegno per Hamas tra i gazani superiore al 50%, un aumento di 14 punti rispetto a dicembre 2023. È sconvolgente vedere che il massacro di civili israeliani—compresi bambini e anziani—potrebbe indirettamente costruire simpatia per Hamas.

Hamas è composto da estremisti violenti e opportunisti che danno priorità alla lotta armata rispetto alla governance efficace e al benessere dei palestinesi. Non c’è dubbio che eliminare Hamas sarebbe positivo per i palestinesi, Israele, il Medio Oriente e gli Stati Uniti. Tuttavia, la risposta altamente letale del governo israeliano all’attacco del 7 ottobre e l’apparente indifferenza per la morte e la sofferenza dei civili palestinesi ha giocato a favore di Hamas. Tra i pubblici che il gruppo vuole raggiungere, tra cui palestinesi a Gaza e in Cisgiordania, popolazioni arabe in tutta la regione e giovani in Occidente, i crimini atroci del 7 ottobre sono passati in secondo piano, sostituiti da immagini che supportano la narrazione di Hamas, in cui Israele è l’aggressore criminale e Hamas è il difensore degli innocenti palestinesi.