L’amministrazione Trump ha sempre attirato l’attenzione per scelte controverse, ma l’inclusione di figure come Robert F. Kennedy Jr., noto scettico sui vaccini, nei ruoli chiave della politica sanitaria, ha sollevato dubbi e critiche. Sebbene sia legittimo discutere la sicurezza e l’efficacia di trattamenti medici, è fondamentale riconoscere il contributo storico che i vaccini hanno dato alla salute pubblica, debellando malattie un tempo letali e cambiando radicalmente la qualità della vita.

Durante la pandemia di COVID-19, Donald Trump ha adottato una posizione spesso ambigua e controversa sui vaccini e sulla gestione della crisi sanitaria. Dichiarazioni infondate come l’idea che disinfettanti come la candeggina potessero essere iniettati per combattere il virus hanno generato pericolosi episodi di automedicazione tra i cittadini americani. Questa gestione caotica ha favorito il proliferare di teorie complottiste che hanno ulteriormente alimentato l’esitazione vaccinale, con conseguenze gravi sul controllo della pandemia negli Stati Uniti.

In contrasto con questa disinformazione, Papa Francesco ha assunto una posizione chiara e favorevole ai vaccini, definendoli “un atto di amore”. Ha invitato più volte la comunità internazionale a garantire una distribuzione equa dei vaccini, sottolineando l’importanza di proteggere i più vulnerabili e promuovendo un senso di responsabilità collettiva. Il Pontefice ha inoltre evidenziato che la scienza e la fede non sono in contraddizione, ma piuttosto alleate nella promozione della salute e del bene comune.

Mentre alcuni genitori oggi scelgono di non vaccinare i propri figli, i rischi di un ritorno di malattie come morbillo, difterite e poliomielite non possono essere ignorati. La crescente esitazione vaccinale sembra essere il risultato paradossale del successo stesso dei vaccini: le malattie che essi prevengono sono quasi scomparse dalla memoria collettiva. Approfondiamo l’impatto di sei malattie un tempo comuni, oggi quasi eliminate grazie alle vaccinazioni, e analizziamo le cause dell’esitazione vaccinale.

Morbillo: una minaccia ancora presente

Il morbillo, altamente contagioso, rappresentava un grave rischio per la salute pubblica. Prima del vaccino (1963), quasi tutti i bambini americani lo contravano entro i 15 anni, con migliaia di ricoveri e 400-500 decessi ogni anno. Il vaccino MMR (morbillo-parotite-rosolia) ha ridotto drasticamente i casi, ma tassi di vaccinazione inferiori alla soglia del 95% in alcune comunità hanno permesso il ritorno della malattia. Nel 2024, si sono registrati 16 focolai negli Stati Uniti, dimostrando che l’immunità di gregge è essenziale.

Difterite: il “flagello mortale dell’infanzia”

La difterite, una malattia batterica che provoca una membrana soffocante nella gola, era un tempo una delle principali cause di mortalità infantile. Negli anni ’20, i casi superavano i 100.000 all’anno. Grazie al vaccino DTaP, i casi sono praticamente scomparsi negli Stati Uniti, ma il rischio rimane in aree con bassa copertura vaccinale.

Tetano: una minaccia silenziosa

Il tetano, causato da batteri presenti nel terreno e nelle feci animali, è letale nel 20% dei casi. Prima del vaccino (anni ’40), il tetano colpiva centinaia di persone ogni anno negli Stati Uniti. Oggi, grazie alle vaccinazioni, i casi sono ridotti a meno di 50 all’anno. Tuttavia, il tetano non è eradicabile e la prevenzione rimane fondamentale.

Parotite: una malattia sottovalutata

Sebbene spesso considerata lieve, la parotite può causare complicazioni gravi come infertilità e meningite. Prima del vaccino (1967), i casi erano comuni tra i bambini. Nonostante un calo del 99% dei casi, focolai si verificano ancora, soprattutto in comunità con bassi tassi di vaccinazione.

Rosolia: una minaccia per le donne incinte

La rosolia è particolarmente pericolosa per le donne in gravidanza, con rischi di aborto spontaneo e gravi malformazioni congenite nei neonati. Prima del vaccino (1969), la rosolia era endemica. Oggi, grazie alla vaccinazione, i casi sono scesi a poche unità all’anno negli Stati Uniti.

Poliomielite: la paura della paralisi

Negli anni ’50, la poliomielite terrorizzava i genitori, con decine di migliaia di casi annuali di paralisi o morte. Il vaccino ha ridotto i casi negli Stati Uniti da oltre 21.000 nel 1952 a uno solo nel 1993. Tuttavia, un caso confermato nel 2022 a New York ha ricordato che la vigilanza è essenziale.

Il paradosso del successo

Le malattie descritte sono esempi di come i vaccini abbiano trasformato la salute pubblica. Tuttavia, l’esitazione vaccinale è in aumento. Una serie di studi ha identificato quattro principali categorie di motivi che spingono i genitori a rifiutare o ritardare le vaccinazioni:

• Motivi religiosi: Alcuni genitori si oppongono alle vaccinazioni per motivi legati alla loro fede. In molti casi, tali obiezioni derivano dall’uso di componenti di origine animale o fetale nei vaccini.
• Convinzioni personali o filosofiche: Alcuni genitori preferiscono l“immunità naturale” a quella acquisita tramite i vaccini o credono che le malattie prevenibili non siano più diffuse.
• Problemi di sicurezza: La paura di effetti collaterali a breve e lungo termine è alimentata dalla disinformazione, spesso amplificata dai social media e dai notiziari sensazionalistici.
• Desiderio di maggiori informazioni: Molti genitori si sentono sopraffatti dalle informazioni contrastanti e vorrebbero una comunicazione chiara e non giudicante da parte degli operatori sanitari.

L’importanza dell’educazione e del dialogo

La chiave per affrontare l’esitazione vaccinale è l’educazione. Farmacisti, medici e altri operatori sanitari devono fornire informazioni imparziali e basate su evidenze scientifiche, rispondendo alle domande dei genitori senza giudizio. Le relazioni di fiducia con i professionisti sanitari possono aiutare a dissipare paure e dubbi, migliorando i tassi di vaccinazione.

Come dimostrato da studi recenti, genitori informati sono più propensi a vaccinare i propri figli. Investire in strategie educative e risorse accessibili è cruciale per garantire che le famiglie comprendano i benefici della vaccinazione e il loro ruolo nella protezione della salute pubblica.

Una responsabilità collettiva

La retorica scettica sui vaccini, promossa da alcuni collaboratori di Trump, rischia di minare decenni di progressi nella salute pubblica. Sebbene è importante continuare a monitorare la sicurezza dei vaccini, è essenziale contrastare la disinformazione con i fatti. I vaccini non sono solo una scelta personale, ma una responsabilità collettiva per proteggere la salute delle generazioni future. Lavorando insieme, possiamo garantire un futuro libero da malattie prevenibili.