Prima della condanna di giovedì a Manhattan, l’ex presidente Donald J. Trump sembrava avere una fortuna straordinaria nei suoi casi legali. Nonostante avesse perso cause civili con danni significativi, i quattro casi penali che minacciavano la sua libertà sembravano essere in uno stato di stallo che spesso lasciava i suoi consiglieri increduli.

In Florida, un giudice nominato da Trump aveva ritardato il processo relativo all’accusa di ostruzione della giustizia e detenzione illegale di documenti classificati, facendo slittare il tutto oltre le elezioni presidenziali di novembre. In Georgia, il procuratore responsabile del caso contro Trump per cospirazione elettorale era coinvolto in una relazione romantica con uno degli assistenti, sollevando dubbi sull’integrità dell’accusa. Nel caso federale riguardante i suoi sforzi per interrompere il trasferimento pacifico del potere, la Corte Suprema ha ridotto le possibilità di un processo prima delle elezioni, avendo ripreso gli argomenti sull’immunità presidenziale presentati dai suoi avvocati.

Tuttavia, la sua striscia di successi si è conclusa pochi minuti dopo le 17:00 di giovedì, quando una giuria di 12 membri ha dichiarato Trump colpevole di tutti i 34 capi d’accusa di falsificazione di documenti commerciali per coprire uno scandalo sessuale che avrebbe potuto compromettere la sua campagna presidenziale del 2016.

Quando il verdetto è stato annunciato, l’aula è rimasta silenziosa. Trump è rimasto impassibile al tavolo della difesa, mentre suo figlio Eric scuoteva la testa. La condanna di Trump sarà ufficializzata l’11 luglio, pochi giorni prima dell’inizio della Convenzione Nazionale Repubblicana. Decidere la pena toccherà al giudice Juan Merchan, più volte accusato da Trump di essere «corrotto». Lo farà in un’udienza fissata per l’11 luglio: quattro giorni prima della convention repubblicana di Milwaukee che incoronerà Trump come candidato alla Casa Bianca, come sottolinea quest’ultimo sul suo social Truth, dichiarando che si tratta di «Interferenza elettorale». La pena potrebbe andare da una multa di 5000 dollari alla libertà condizionata, fino agli arresti domiciliari o possibilmente (ma è improbabile) tra i 16 mesi e i quattro anni di carcere.

Il giudice dovrà tenere conto di diversi aspetti: l’età di Trump (77 anni), la mancanza di precedenti penali, il fatto che si tratta di un crimine non violento sono a suo vantaggio; a suo svantaggio c’è la violazione da parte dell’imputato dell’ordine di non attaccare i procuratori, i testimoni, il giudice e i loro familiari durante il processo. Per reati come questo e con un condannato senza precedenti, di solito la pena consiste in un mix tra una multa, la libertà vigilata e i servizi sociali, dicono gli esperti.

Mettere in carcere Trump comporterebbe problemi non solo perché è candidato alla Casa Bianca (il giudice Merchan ha detto più volte di volerlo evitare) ma è anche una questione pratica: in quanto ex presidente, ha diritto alla protezione dei servizi segreti che dovrebbe continuare anche in prigione. I servizi segreti hanno cominciato ad analizzare questa eventualità, per essere pronti, prendendo in considerazione Rikers Island. Ma sarebbe estremamente complicato per il sistema carcerario, oltre che costoso. Anche gli arresti domiciliari o la libertà vigilata implicherebbero complicazioni: il candidato alla Casa Bianca dovrebbe essere autorizzato a fare i comizi fuori dallo Stato e chiedere il via libera all’ufficiale assegnatogli anche per esempio per partecipare al dibattito presidenziale con Biden ad Atlanta il 27 giugno.

In ogni caso Trump farà ricorso in appello: ha trenta giorni per presentarne richiesta e sei mesi per consegnare l’intero appello — potrebbero volerci mesi o anni prima di una sentenza che nessuno si aspetta che possa arrivare prima delle elezioni di novembre — e se pure fosse condannato al carcere, rimarrebbe libero su cauzione mentre presenta il ricorso.

L’ex presidente si è spesso lamentato dell’aula scomoda e fredda al 15esimo piano del tribunale in cui ha dovuto passare sei settimane. Ma adesso gli toccherà un incontro presso il dipartimento per la libertà vigilata di New York, al decimo piano dello stesso edificio. Qui gli verrà chiesto di rispondere a domande sulla sua vita personale, la sua salute mentale e le circostanze che hanno portato alla sua condanna, per un documento che verrà presentato al giudice prima della sentenza.

Se eletto presidente, Trump non può graziare se stesso in questo caso: può usare la grazia in casi federali, come due di quelli ancora in sospeso e che probabilmente non si chiuderanno prima delle elezioni, ma questo è un caso deciso dallo Stato di New York.

In precedenza, gli avvocati di Trump avevano minimizzato il caso di Manhattan, concentrandosi invece sui casi federali, considerati più gravi. La sua squadra era fiduciosa riguardo al caso in Florida, ma pessimista riguardo al processo di Washington, dove il giudice Tanya Chutkan era percepita come ostile.

Il caso di Manhattan, soprannominato “caso zombie” all’interno dell’ufficio del procuratore distrettuale, era stato più volte abbandonato e ripreso. Il procuratore distrettuale Alvin L. Bragg inizialmente esitava a procedere, ma alla fine il caso è stato fissato per un processo ad aprile, costringendo Trump ad affrontare una giuria in una città che lo disprezza ampiamente.

Nonostante le sue previsioni di sventura, Trump ha visto una rinnovata energia tra i suoi sostenitori grazie alle accuse. Nei giorni precedenti il verdetto, Trump ha insistito che la condanna avrebbe potuto giovare alla sua campagna, consolidando il suo sostegno nelle primarie repubblicane.

Immediatamente dopo il verdetto, gli alleati di Trump hanno descritto la condanna come una minaccia per il sistema giudiziario statunitense. Alvin Bragg, il procuratore distrettuale, è stato accusato di partecipare a una vasta cospirazione contro Trump, orchestrata dal presidente Biden.

La campagna politica e i guai legali di Trump sono ormai completamente intrecciati. Mentre le accuse lo hanno aiutato nelle primarie repubblicane, resta incerto l’effetto di una condanna sull’elettorato più ampio. Nei sondaggi, Trump mantiene un vantaggio su Biden nei principali stati oscillanti, nonostante la condanna.

Secondo un sondaggio della Quinnipiac University, solo il 6% dei sostenitori di Trump afferma che una condanna influenzerebbe negativamente il loro voto. Neil Newhouse, un sondaggista repubblicano, ritiene che il verdetto potrebbe essere oscurato dai dibattiti presidenziali e che la rabbia tra i sostenitori di Trump continuerà a crescere.

In un contesto di crescente rabbia repubblicana, Trump e i suoi alleati stanno sfruttando ogni occasione per alimentare il sostegno. L’ex presidente rimane un simbolo di lotta contro un sistema percepito come ingiusto, continuando a galvanizzare la sua base anche di fronte alle sue condanne legali.

La condanna di Trump rappresenta una svolta significativa nella sua corsa alla fortuna legale, ma il suo impatto politico resta incerto. Con la condanna che si avvicina alla Convenzione Nazionale Repubblicana, la reazione degli elettori potrebbe determinare il futuro politico dell’ex presidente.