Un cambiamento sorprendente è in corso in Africa, dove si prevede che la popolazione raddoppierà quasi a 2,5 miliardi nel prossimo quarto di secolo – un’era che non solo trasformerà molti paesi africani, dicono gli esperti, ma rimodellerà anche radicalmente il loro rapporto con il resto del mondo.

I tassi di natalità stanno crollando nelle nazioni più ricche, creando ansia su come prendersi cura e pagare per le loro società che invecchiano. Ma il baby boom africano continua a ritmo sostenuto, alimentando la popolazione più giovane e in più rapida crescita sulla terra.

Nel 1950, gli africani facevano l’8% della popolazione mondiale. Un secolo dopo, rappresenteranno un quarto dell’umanità e almeno un terzo di tutti i giovani di età compresa tra 15 e 24 anni, secondo le previsioni delle Nazioni Unite.

L’età media nel continente africano è di 19 anni. In India, il paese più popoloso del mondo, è 28. In Cina e negli Stati Uniti, sono 38.

Le implicazioni di questo “moto della gioventù”, come alcuni lo chiamano, sono immense ma incerte e probabilmente varieranno notevolmente in Africa, un continente di una miriade di culture e circa 54 paesi che copre un’area più grande di Cina, Europa, India e Stati Uniti messi insieme. Ma i suoi primi segni sono già qui.

Si riverbera nel trambusto e nel trambusto delle città in piena Mongolfiere del continente, le loro strade frenetiche inceppate di nuovi arrivati, che rendono l’Africa il continente più rapidamente urbanizzato sulla terra.

Il baby boom africano continua a ritmo sostenuto alimentando la popolazione più giovane e in più rapida crescita sulla Terra.

Pulsa negli stadi affollati di Londra o New York, dove i musicisti africani stanno prendendo d’assalto il mondo del pop, e nelle imprecitture megachiese dell’Africa occidentale, dove si sta plasmando il futuro del cristianesimo.

E si vede nel bagliore dei 670 milioni di cellulari africani, uno per ogni seconda persona nel continente – il dispositivo internet dominante usato per spostare denaro, lanciare rivoluzioni, alimentare frustrazioni e alimentare i sogni.

Anche la portata politica dell’Africa sta crescendo. I suoi leader sono corteggiati in vertici appariscenti da potenze straniere che bramavano le loro enormi riserve di minerali necessari per produrre auto elettriche e pannelli solari.

Con una crescente scelta di alleati desiderosi, tra cui Russia, Cina, Stati Uniti, Turchia e petrostati del Golfo, i leader africani stanno disdegnando l’immagine della vittima e chiedono una voce più ampia. 

A settembre, l’Unione africana si è unita al gruppo dei 20, il principale forum per la cooperazione economica internazionale, sedendo allo stesso tavolo dell’Unione europea.

Le aziende stanno inseguendo le decine di milioni di nuovi consumatori africani che emergono ogni anno, rappresentando mercati non sfruttati per cosmetici, alimenti biologici e persino champagne. 

Hilton prevede di aprire 65 nuovi hotel nel continente entro cinque anni. La sua popolazione di milionari, la in più rapida crescita sulla terra, dovrebbe raddoppiare a 768.000 entro il 2027, stima la banca Credit Suisse.

La cena al Sushi Mitsuki, un nuovo ristorante in un quartiere con uno skyline in aumento nella capitale keniota di Nairobi, parte da $ 200 a persona.

Entro il prossimo decennio, l’Africa avrà la più grande forza lavoro del mondo

È sempre stato un continente giovane – solo due decenni fa l’età media era di 17 anni – ma mai su una tale scala. 

Entro il prossimo decennio, l’Africa avrà la più grande forza lavoro del mondo, superando la Cina e l’India. Entro il 2040, rappresenterà due bambini su cinque nati sul pianeta.

Gli esperti dicono che questa ondata di umanità si avvicina spingerà l’Africa alla ribalta delle preoccupazioni più urgenti della nostra epoca, come il cambiamento climatico, la transizione energetica e la migrazione.

Ma ha anche esposto le vulnerabilità spalancate del continente.

La sfida dell’Africa sarà proprio gestire una crescita sfrenata.