COMMENTI: Armi e denaro occidentali sono vitali, ma sarà necessaria una maggiore forza di uomini per resistere a una Russia rivitalizzata.

Ricordate i giorni del 2022 quando era di moda deridere l’esercito russo invasore in Ucraina? Quando i meme deridevano la stupidità dei comandanti russi che mandavano i loro uomini condannati a morire a frotte, o celebravano le loro morti in colonne corazzate infuocate, come se la morte fosse un’avventura temeraria per i russi, una follia che in futuro li avrebbe dissuasi?

C’erano molte ragioni per gioire in quel primo anno dopo l’invasione russa del 24 febbraio. La difesa ferocemente combattuta dall’Ucraina contro l’invasore suggeriva che l’impossibile potesse diventare possibile. In primavera l’assalto russo a Kyiv fu bloccato, all’inizio dell’autunno ampie porzioni di territorio furono riconquistate dalle truppe ucraine a est di Kharkiv, e entro novembre Kherson fu liberata.

Quei giorni erano caratterizzati da speculazioni eccitate nella stampa occidentale, in cui i sogni di una sconfitta della Russia in Ucraina venivano gettati lì come se fosse già un fatto compiuto. Funzionari del Ministero della Difesa britannico, dimentichi della volontà russa, alimentavano l’entusiasmo in briefing di retroscena, suggerendo che l’Ucraina potesse trionfare entro un anno.
Quanto sembrano lontani quei giorni ora. Questa settimana, nel secondo anniversario dell’invasione russa, l’Ucraina si trova in uno stato molto più pericoloso rispetto a un anno fa. Una serie di amare sconfitte ucraine — tra cui Bakhmut, la contrattacco estivo fallito e la cattura da parte delle truppe russe la scorsa settimana di Avdiivka — segna gli ultimi 12 mesi e Kyiv è entrata nel 2024 afflitta dall’incertezza sulla lealtà dei suoi alleati occidentali, mentre il nemico russo si è rigenerato e trasformato.

Le sconfitte ucraine delle ultime settimane sembrano già cupe: il pacchetto di 60 miliardi di dollari di supporto degli Stati Uniti destinato a Kyiv affronta ancora una dura battaglia alla Camera dei Rappresentanti; il Presidente Zelensky ha licenziato il comandante ampiamente ammirato dell’esercito ucraino, il generale Zaluzhny, e lo ha sostituito con l’austero generale Syrskyi; le offensive russe sono state montate su cinque diversi settori del fronte; e Alexei Navalny, il critico più prominente di Putin, ha perso la vita in un gulag.

Queste avversità crescenti non garantiscono la sconfitta dell’Ucraina quest’anno. Se le sfide che affronta vengono affrontate rapidamente, Kyiv potrebbe ancora lottare per ottenere un vantaggioso accordo negoziato che, se includeva l’adesione all’UE e alla NATO, sarebbe chiaramente una vittoria.

Tuttavia, all’entrata del terzo anno dell’invasione e con la lotta caratterizzata dall’attrito piuttosto che dalla manovra, il vantaggio sul campo di battaglia nel 2024 è nettamente a favore della Russia. L’Ucraina affronta tre insiemi di sfide chiave che devono essere affrontate se vuole riconquistare l’iniziativa.
Innanzitutto, la volontà vacillante dei suoi alleati occidentali sta già avendo un impatto diretto sui campi di battaglia orientali. Oltre agli effetti di una potenziale vittoria di Trump nelle elezioni presidenziali di novembre, il ritardo nell’approvazione dell’ultima tranche di sostegno degli Stati Uniti all’Ucraina ha contribuito alla perdita di Avdiivka privando l’Ucraina di munizioni d’artiglieria vitali.

Nonostante la propria retorica, il sostegno all’Ucraina da parte dell’Unione Europea è stato altrettanto spasmodico. Un impegno dell’UE lo scorso anno a fornire all’Ucraina un milione di proiettili d’artiglieria entro marzo 2024 sarà molto carente con poco più della metà di quel numero consegnato in tempo. L’industria russa, nel frattempo, rafforzata dalle forniture dalla Corea del Nord, ha dato alle forze del Cremlino un vantaggio di dieci a uno nel fuoco d’artiglieria sul fronte.

Oltre alle incertezze dei suoi alleati, l’Ucraina è impantanata nei propri problemi politici e militari. Anche se un nuovo disegno di legge di mobilitazione è in discussione, Zelensky finora ha esitato a ridurre l’età della mobilitazione da 27 a 18 anni, lasciando unità combattenti ucraine degradate lungo la linea del fronte di 600 miglia — dove le truppe combattenti hanno ora un’età media di 43 anni — carenti di uomini e esauste per le operazioni perpetue.

Anche se ha avuto successi asimmetrici altrove nel conflitto, soprattutto utilizzando droni marini contro le navi da guerra russe nel Mar Nero, la guerra in Ucraina è principalmente una questione di territorio e sarà vinta o persa dagli uomini armati. A meno che i suoi problemi di manodopera non vengano rapidamente risolti, il deficit di truppe fresche annullerà le vittorie dell’Ucraina in mare.
Al contrario, la Russia ha rigenerato drasticamente le proprie capacità militari. Rispondendo ai suoi precedenti errori catastrofici e con 10 trilioni di rubli (85,7 miliardi di sterline) assegnati per le spese di difesa nel bilancio di quest’anno, l’output industriale militare russo supera facilmente quello degli alleati occidentali dell’Ucraina nella fornitura di proiettili e macchine da guerra.
Anche gli asset di droni e guerra elettronica russi dominano quelli dell’Ucraina. Inoltre, Mosca ha reclutato più di 300.000 truppe volontarie nell’ultimo anno, mentre l’Ucraina lotta per riempire le trincee con uomini mobilitati.

L’attuale traiettoria ha innescato una valutazione sobria delle possibilità di vittoria dell’Ucraina. La maggior parte degli analisti concorda sul fatto che, sebbene la Russia abbia il vantaggio, non è ancora stato raggiunto un momento cruciale. I punti di forza revitalizzati della Russia saranno compensati se l’industria e la tecnologia occidentali sceglieranno di schierarsi a sostegno dell’Ucraina presto, e se l’Ucraina mobilita più uomini in tempo.

Tuttavia, queste sono grandi “se”, solo due dei molti interrogativi lungo il cammino verso una vittoria ucraina che potrebbe un giorno, nel migliore dei casi, comportare il mantenimento della maggior parte del suo territorio residuo, insieme all’adesione all’UE e alla NATO.

In mezzo a questa serie di incertezze, una cosa è chiara: nel 2024 nessuno sta più scherzando sul disprezzo dell’esercito russo per la vita dei suoi soldati. Come ha appreso l’Ucraina, sacrificare le loro vite non è sufficiente a farli desistere.