Riyad – Le forti ondate di calore hanno causato oltre 1.000 morti tra i fedeli riuniti a La Mecca, secondo un bilancio riportato dall’Agence France-Presse (AFP), durante il hadj, il grande pellegrinaggio annuale musulmano. In totale, 1.081 decessi sono stati segnalati da una decina di paesi, sia ufficialmente sia tramite diplomatici coinvolti nelle ricerche delle vittime.

Il pellegrinaggio musulmano, che si è svolto quest’anno da venerdì a domenica, ha coinciso con l’inizio dell’estate in una delle regioni più calde del pianeta. Le temperature hanno raggiunto i 51,8 °C a La Mecca, la città più sacra dell’Islam.

Diversi paesi, tra cui l’Indonesia, l’Iran, il Senegal, la Tunisia, l’Egitto e la Giordania, hanno segnalato vittime tra i loro cittadini, senza tuttavia precisare nella maggior parte dei casi la causa dei decessi. Alcuni pellegrini hanno raccontato di aver visto corpi giacenti ai bordi delle strade e ambulanze che sembravano sopraffatte dall’emergenza. Sui social media circolano foto di persone scomparse e richieste di informazioni.

Un diplomatico di un paese arabo ha affermato all’AFP che ulteriori 58 morti sono stati registrati tra i pellegrini egiziani, portando a 658 il numero di egiziani deceduti durante il hadj, che si è svolto da venerdì a lunedì. Secondo lui, 630 di loro erano sprovvisti di autorizzazione ufficiale per il pellegrinaggio, al quale hanno partecipato quest’anno circa 1,8 milioni di persone. Un gran numero di decessi è dovuto al caldo, hanno riportato i diplomatici.

Ogni anno, decine di migliaia di pellegrini si recano in Arabia Saudita senza autorizzazione, aggiungendo ulteriore pressione sulle risorse locali durante il hadj. Tra le vittime ci sono anche due cittadini francesi.

Le autorità egiziane si sono recate negli ospedali per cercare di ottenere informazioni sugli egiziani scomparsi e aiutare i feriti ricoverati, secondo un comunicato del Ministero degli Affari Esteri. Tuttavia, “un gran numero” di questi cittadini “non sono registrati nelle banche dati del hadj”, il che rende il loro lavoro difficile. Il presidente egiziano, Abdel Fattah Al-Sissi, ha ordinato la formazione di una “cellula di crisi” guidata dal primo ministro, Mostafa Madbouli, per assicurare la “coordinazione con le autorità saudite e il rimpatrio dei corpi” dei pellegrini morti.

Il pellegrinaggio risente sempre più degli effetti del cambiamento climatico, secondo uno studio saudita pubblicato nel maggio 2024, che conclude che le temperature nei luoghi in cui si svolgono i rituali aumentano di 0,4 °C ogni dieci anni.

Il hadj, che consiste in una serie di riti codificati che si svolgono per diversi giorni nel cuore di La Mecca e nei dintorni, è uno dei cinque pilastri dell’Islam. Tutti i musulmani sono tenuti a compiere il hadj almeno una volta nella vita se ne hanno le possibilità. Alcuni attendono anni prima di poter fare il viaggio, poiché i permessi vengono assegnati ogni anno dal regno sulla base di quote per paese.