Nonostante alcune vittorie tattiche, la guerra israeliana a Gaza è stata un disastro strategico. Per sconfiggere Hamas, Israele ha bisogno di una strategia migliore, informata da una comprensione più profonda di come finiscono generalmente i gruppi terroristici. La storia fornisce ampie prove su questo argomento. Recuperando i dati di quasi 500 campagne e organizzazioni terroristiche in un secolo si possono identificare sei modi principali in cui finiscono i gruppi terroristici.

Il percorso meno comune per la fine è il successo; un piccolo numero di gruppi cessa di esistere perché raggiunge i propri obiettivi. Un esempio noto è l’Umkhonto we Sizwe, l’ala militare dell’African National Congress in Sudafrica. Ma è estremamente raro che un gruppo terroristico raggiunga i suoi obiettivi principali: nell’ultimo secolo, solo circa il 5% ci è riuscito. Hamas non è probabile che si unisca a quella lista. Israele è molto più forte di Hamas in ogni dimensione militare ed economica e ha il sostegno degli Stati Uniti. L’unico modo in cui Hamas potrebbe riuscire a raggiungere il suo obiettivo di “completa liberazione della Palestina, dal fiume al mare” sarebbe se Israele minasse così tanto la propria unità e integrità da autodistruggersi.

Un altro modo in cui un gruppo terroristico può finire è trasformandosi in qualcos’altro: una rete criminale o un’insurrezione. Criminalità e terrorismo si sovrappongono, quindi quel particolare cambiamento è più simile a un movimento lungo uno spettro che a una trasformazione in qualcosa di nuovo. Purtroppo, questo è un possibile esito a Gaza—e forse in Cisgiordania e persino in Israele—se Israele mantiene la sua attuale strategia.

Un terzo modo in cui i gruppi terroristici finiscono è attraverso la repressione militare di successo da parte di uno stato. Questo è ciò che la campagna attuale di Israele contro Hamas spera di realizzare. La repressione può riuscire, sebbene a costi enormi. Tuttavia, la repressione militare ha un track record povero come forma di antiterrorismo. È difficile e costosa da sostenere e tende a funzionare meglio quando i membri di un gruppo terroristico possono essere separati dalla popolazione generale, una condizione difficile da creare nella maggior parte dei luoghi. Le campagne repressive erodono le libertà civili e mettono a dura prova il tessuto dello stato.

Consideriamo, ad esempio, l’Uruguay nei primi anni ‘60. Al tempo, il paese aveva un sistema partitico robusto, una popolazione urbana istruita e una tradizione liberale democratica consolidata. Ma quando i Tupamaros, un gruppo marxista-leninista, hanno eseguito una serie di assassinii, rapine in banca e rapimenti, il governo ha scatenato le forze armate. Entro il 1972, i militari avevano sradicato il gruppo. Sebbene gli attacchi fossero finiti, l’esercito ha poi lanciato un colpo di stato, sospeso la costituzione, sciolto il parlamento e stabilito una dittatura militare che ha governato il paese fino al 1985.

Nell’attuale guerra a Gaza, i leader israeliani hanno sostenuto che Hamas è simile all’ISIS e può essere sconfitto in modo simile. Tuttavia, l’ISIS non è finito; si è frammentato in nove gruppi che chiama “province”, sparsi in tutto il mondo e ancora capaci di attacchi sanguinosi. Inoltre, a differenza dell’ISIS, Hamas è un gruppo esclusivamente palestinese, concentrato sulla conquista del territorio conteso. La forza militare può degradare la presa di Hamas su Gaza, ma senza una soluzione politica alla disputa territoriale sottostante, il gruppo riemergerebbe presto in qualche forma.

Invece di cercare di uccidere i leader di Hamas, Israele potrebbe cercare di negoziare con loro una soluzione politica a lungo termine. Anche se l’idea sarebbe anatemica per la maggior parte degli israeliani, i negoziati rappresentano una quinta via per far finire il terrorismo. Esempi storici includono l’Accordo del Venerdì Santo in Irlanda del Nord e l’accordo di pace in Colombia con le FARC. Tuttavia, i negoziati richiedono qualcosa di tangibile su cui negoziare e sono rischiosi per i gruppi terroristici, che mostrano debolezza sedendosi al tavolo.

La maggior parte dei gruppi terroristici finisce fallendo, sia per collasso interno che per perdita di supporto. Hamas ha tutte le caratteristiche di un gruppo che può fallire. Tuttavia, la risposta militare eccessiva di Israele ha rafforzato la presa di Hamas e aiutato la sua propaganda. Hamas governa Gaza con oppressione e arresti e torture per reprimere il dissenso. Israele dovrebbe fare tutto il possibile per dare ai palestinesi di Gaza un’alternativa a Hamas e una prospettiva di futuro più speranzoso, invece di limitare gli aiuti umanitari e distruggere infrastrutture e case.