Papa Francesco nel suo recente viaggio in Mongolia ha ricordato la figura del confratello paleontologo e teologo Teilhard de Chardin. Esattamente cento anni prima il gesuita scienziato, ritrovandosi per le sue ricerche nel deserto di Ordos sprovvisto di pane e vino improvvisò una paraliturgia definita “la Messa sul mondo”. 

Alla conclusione della messa a Ulaanbaatar domenica 3 settembre 2023, durante la sua storica visita in Mongolia, Papa Francesco ha detto: “celebrare la messa in questa terra mi ha fatto venire in mente la preghiera che il padre gesuita Pierre Teilhard de Chardin ha offerto a Dio esattamente cento anni fa, nel deserto di Ordos, non lontano da qui”.

Il suo gesto del teologo scienziato francese fu frainteso dai guardiani dell’ortodossia della sua epoca, come se si fosse trattato di una dissacrazione panteista. 

Il religioso gesuita, in realtà, voleva semplicemente rendere grazie al Signore per il dono del creato, facendosene coscienza come uomo e come sacerdote, proprio come secoli prima aveva fatto S. Francesco lodando e benedicendo il Signore per tutte le sue creature.

Papa Francesco, infatti, ha detto che Teilhard fu “spesso frainteso”, e ha concluso con una citazione da La messa sul mondo di Teilhard (La Messe sur le Monde), una cui versione fu scritta nel 1923 vicino al confine settentrionale con la Mongolia, dove Teilhard stava partecipando a una spedizione scientifica:

Verbo sfavillante, Potenza ardente, Tu che plasmi la Molteplicità per insufflare la tua vita, abbassa, ti prego, su di noi, le tue mani potenti, le tue mani che prevengono, le tue mani onnipresenti, queste mani che non toccano né qui, né là (come farebbe una mano umana), ma che, mescolate alla profondità e all’universalità presente e passata delle Cose, ci raggiungono simultaneamente in tutto ciò che di più vasto e di più interiore esiste in noi e attorno a noi. 

“Teilhard stava lottando per la santità lavorando nella scienza, e questo sforzo richiederebbe una nuova comprensione di cosa significhi essere santi” (Thomas M. King, S.J.)

La menzione di Teilhard ha suscitato un po’ di scalpore tra i giornalisti e gli osservatori del Vaticano, anche perché molti simpatizzanti di Pierre Teilhard de Chardin, S.J. – i cui scritti sono stati posti sotto un monitum vaticano nel 1962 (rinnovato nel 1981, per ogni evenienza) per “pericolose ambiguità e gravi errori” – hanno sperato per anni che Papa Francesco avrebbe rimosso qualsiasi avvertimento vaticano dagli scritti di Teilhard e riabilitato il teologo/scienziato. 

Nel 2017, dopotutto, gli studiosi dello stesso Pontificio Cosiglio per la Cultura hanno notato la “visione profetica” di Teilhard e quattro diversi papi – Paolo VI, Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e Francesco – hanno fatto riferimento ai suoi scritti, tra cui, più recentemente, in “Laudato Si’“.

Il rinomato e per alcuni “famigerato” sacerdote gesuita è nato nel 1881 in Francia ed è entrato nella Compagnia di Gesù nel 1899. 

L’esilio forzato dei gesuiti dalla Francia nel 1902 fece sì che completò la maggior parte dei suoi studi in Inghilterra e insegnò per tre anni in una scuola superiore gesuita in Egitto. 

Ordinato nel 1911, trascorse diversi anni a studiare paleontologia, incluso il lavoro sullo scavare che presumibilmente scoprì “Piltdown Man”, in seguito esposto come una frode, prima di essere arruolato nell’esercito nella prima guerra mondiale, dove prestò servizio come barelliere.

Nel 1923, si recò in Cina in una spedizione scientifica e completò il testo per La Messa sul Mondo a cui Papa Francesco si riferiva la scorsa settimana in Mongolia; sarebbe tornato in Cina ripetutamente nei successivi 25 anni. 

Il suo lavoro scientifico non sempre è stato capito dai suoi superiori. 

Tra coloro che hanno sostenuto il lavoro di Teilhard c’era il famoso teologo del Concilio Vaticano II, Henri de Lubac

Il suo lavoro sulla teoria evolutiva attirò l’attenzione sia dei suoi superiori gesuiti che del Santo Uffizio, il precursore dell’odierno Dicastero per la Dottrina della Fede e a Teilhard fu ordinato di firmare sei dichiarazioni su punti in cui il suo pensiero sembrava essere in conflitto con l’insegnamento tradizionale della chiesa.

Come dichiara lo studioso di Teilhard Thomas M. King, “Teilhard stava lottando per la santità lavorando nella scienza e questo sforzo richiederebbe una nuova comprensione di cosa significhi essere santi”.

Teilhard una volta capito che non gli sarebbe stato permesso di pubblicare o insegnare durante la sua vita, accettò una posizione in una fondazione scientifica a New York nel 1951.

Negli ultimi anni, gli studiosi hanno identificato passaggi razzisti ed eugenetici nel lavoro di Teilhard sull’evoluzione biologica e spirituale dell’umanità;

Teilhard morì a New York la domenica di Pasqua, il 10 aprile 1955, ed è sepolto sul terreno dell’ex noviziato della provincia di New York della Compagnia di Gesù a Hyde Park, N.Y. 

Gran parte della fama di Teilhard arrivò postuma, in particolare con la pubblicazione delle sue principali opere: The Divine Milieu e The Phenomenon of Man. 

Teilhard è ricordato soprattutto per i suoi concetti di evoluzione sociale dell’umanità, che potrebbero essere parzialmente diretti dall’umanità stessa (trascendendo l’evoluzione fisica); la convergenza di tutta la creazione verso un momento di onniscienza e unità di coscienza, che chiamò il “Punto Omega” e identificò con il Logos di Cristo.

Da considerare anche la relazione integrale tra l’umanità e il resto della materia in un universo in continua evoluzione.

Tra coloro che hanno sostenuto il suo lavoro c’era il famoso teologo del Concilio Vaticano II, Henri de Lubac, S.J., che nel 1965 ha pubblicato Teilhard de Chardin: The Man and His Meaning, seguito da altri quattro libri su Teilhard negli anni successivi; altri includevano Joseph Ratzinger, il futuro Papa Benedetto XVI, che ha scritto della cristologia di Teilhard nella sua Introduzione al cristianesimo che “deve essere considerato un servizio importante di Teilhard de Chardin che ha ripensato queste idee dal punto di vista della visione moderna del mondo”.

La scrittrice Flannery O’Connor ha usato una citazione di Teilhard per un racconto del 1961 che in seguito divenne il titolo di una raccolta, “Everything that rises must converge”. 

E probabilmente la citazione più famosa di Teilhard proviene dal suo saggio del 1936, “L’evoluzione della castità”:

Un giorno, dopo aver padroneggiato i venti, le onde, le maree e la gravità, imbriglieremo per Dio le energie dell’amore, e poi, per la seconda volta nella storia del mondo, l’uomo avrà scoperto il fuoco.